Afgelopen donderdag kwamen onze Hoeders van de Heuvelrug samen tijdens de jaarlijkse netwerkbijeenkomst. De Hoeders leerden elkaar die middag beter kennen én gingen het gesprek aan over de bijdrage van de Hoeders aan (de toekomst van) het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug (NPUH) en visa versa. Het werd een energieke brainstorm, met veel input over het hoederschap voor het NPUH.

‘Hoeders van de Heuvelrug’ is hét netwerk voor bedrijven en organisaties die de streek een warm hart toedragen. Ondernemers uit de regio dragen bij aan het behoud en de ontwikkeling van bijzondere landschappen en cultureel erfgoed. De afgelopen twee jaar is het netwerk gegroeid naar 17 ondernemers, van recreatieondernemer, tot natuurfotograaf en hovenier. Vorig jaar organiseerden we voor het eerst een netwerkbijeenkomst voor onze eerste Hoeders en nu was het hoog tijd voor de tweede Hoederbijeenkomst.

De middag begon met een korte presentatie over het NPUH en een terugblik op 2023. De Hoeders hebben in 2023 bijgedragen aan het educatieve project HeuvelrugWijs en het Nationaal Park Fonds Utrechtse Heuvelrug. Ook is er vorig jaar een samenwerking ontstaan met Radio Golfbreker, een lokaal radiostation in Amersfoort. Roelof Meijer, één van de Hoeders van de Heuvelrug, ontvangt daar regelmatig in de uitzending op zaterdagochtend het Nationaal Park of één van de Hoeders voor hun verhaal. Verder zijn er in 2023 de eerste verkennende gesprekken gevoerd over een pilotproject met drie vakantieparken die hoeder zijn. Binnen de pilot wordt gekeken hoe zij kunnen bijdragen aan de natuur en het watersysteem op en rond hun vakantiepark.

Na de presentatie trok de groep naar buiten voor een wandeling door het Baarnse Bos, onder begeleiding van Triventure. Tijdens de wandeling werd er nagedacht en gesproken over vragen als: hoe kan jij als ondernemer bijdragen aan een duurzame toekomst van het Nationaal Park? En wat brengt het hoederschap jou of wat hoop je dat het je gaat brengen? Eenmaal terug binnen werd hier nog druk over gesproken met elkaar en de input verzameld.

De Hogeschool Utrecht was vanuit het kennisconsortium GeLUK aanwezig bij de bijeenkomst om informatie op te halen. Het consortium GeLUK heeft als doel om mkb-bedrijven en onderwijs dichterbij elkaar te brengen en zo bij te dragen aan de duurzaamheidstransitie in regio Utrecht. Duurzaamheidstransitie in regio Utrecht is flinke uitdaging, door een groot tekort aan vakmensen en een mismatch tussen de kennisketen en de marktvraag. De HU voert in samenwerking met het NPUH een verkenning uit en bekijkt welke mkb-bedrijven zich in het gebied bevinden en hoe we het aantal Hoeders van de Heuvelrug kunnen uitbreiden.

Als Hoeder van de Heuvelrug beschermen bedrijven en organisaties bijzondere landschappen, zeldzame dieren en cultureel erfgoed. Bovendien wordt zo een groeiend netwerk van gelijkgestemde ondernemers gevormd, dat laat zien hoe natuur, cultuur en economie hand in hand kunnen gaan. Interesse om ook Hoeder van de Heuvelrug te worden? Klik hier voor meer informatie en om je aan te melden.

Stichting MTB Heuvelrug doneert ruim 1 miljoen euro voor natuurprojecten op de Utrechtse Heuvelrug. Dit geld is grotendeels bestemd voor natuurprojecten om de biodiversiteit te versterken bij natuurorganisaties en particuliere grondeigenaren waar een mountainbikeroute op het terrein ligt. Een deel is bestemd voor het Nationaal Park Fonds Utrechtse Heuvelrug, waar particulieren, stichtingen en andere organisatie met projecten die ten goede komen aan natuur, landschap en cultuurhistorisch erfgoed een financiële bijdrage kunnen aanvragen.

Gijs de Kruif, directeur-bestuurder Stichting Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug: “Mede namens Staatsbosbeheer, Utrechts Landschap en de particuliere terreineigenaren wil ik de stichting MTB Heuvelrug heel hartelijk danken voor deze grote donatie aan de natuur. De donatie zal worden besteed aan natuurbehoud en -ontwikkeling, o.a. via natuurprojecten die de biodiversiteit versterken. Een deel van de donatie gaat naar het Nationaal Park Fonds Utrechtse Heuvelrug. Uit dit fonds worden natuurprojecten gefinancierd die op hun manier bijdragen aan het gebied. Onze dank gaat uit naar alle vrijwilligers van de stichting MTB Heuvelrug die zich op deze wijze inzetten voor de natuur.”

Mountainbikers betalen en onderhouden eigen routenetwerk

De mountainbikers maken de donatie mogelijk vanuit opbrengsten van hun mountainbikevignetten. Sinds 2014 betalen mountainbikers op de Utrechtse Heuvelrug €7,50 per jaar voor een verplicht vignet. Alle middelen die in de afgelopen tien jaar zijn opgespaard en niet direct nodig zijn voor beheer en onderhoud van de routes krijgen nu een groene bestemming.

De Stichting: “Omdat de meeste werkzaamheden zijn uitgevoerd door een grote groep bevlogen vrijwilligers zijn de uitgaven beperkt gebleven. Daarnaast hebben veel mountainbikers de afgelopen jaren het vignet gekocht om te komen mountainbiken op de prachtige Utrechtse Heuvelrug. Mede als gevolg hiervan kunnen we deze donatie doen om de natuur te versterken. We maken namelijk gebruik van diezelfde natuur en vinden dat die behouden en verbeterd moet worden”

Vaste mountainbikeroutes

De recreatiedruk op de natuur is afgelopen jaren enorm toegenomen en zal alleen maar verder toenemen. Er is gekozen om de verschillende recreatiestromen te scheiden, daarom hebben mountainbikers hun eigen paden. Door de aantrekkelijke en goed gemarkeerde paden kunnen de mountainbikers zorgeloos fietsen en genieten van de natuur. Bij de aanleg van de routes is rekening gehouden met de zonering van het terrein; de routes liggen buiten kwetsbare natuur, zodat deze wordt ontzien.

Saskia van Dockum, directeur-bestuurder Utrechts Landschap: “De natuurgebieden op de Heuvelrug worden druk bezocht. Maar natuur is ook kwetsbaar. Daarom zetten we als natuurorganisaties in op zonering. Verschillende vormen van recreatie kunnen zo naast elkaar bestaan zonder dat natuur lijdt onder het bezoek. De hulp van stichting MTB Heuvelrug daarbij is geweldig. Naast het onderhouden van mooie mountainbikepaden spant de stichting zich in om mensen bewust te maken van de waardevolle natuur op de Utrechtse Heuvelrug.”

Natuurprojecten

Stichting MTB Heuvelrug hecht grote waarde aan behoud en ontwikkeling van natuur. De stichting levert dan ook vanaf de oprichting een actieve bijdrage aan het vergroten van bewustwording onder haar achterban en met donaties aan natuurprojecten op de Utrechtse Heuvelrug. Afgelopen jaren is er bijgedragen aan de aanleg van een dassentunnel, bloemrijke akkerlanden, mini-akkers, de renovatie van de leemkuil in Rhenen, de aankoop van een natuurterrein en een bijdrage aan het mindervalidepad over het Leersumse veld. Verder hebben vrijwilligers van de stichting meerdere keren meegeholpen bij het opschonen van heidevelden.

Rein Zwaan, Staatsbosbeheer teamleider boswachters Oost: “Staatsbosbeheer is de stichting MTB Heuvelrug zeer dankbaar voor haar bijdragen aan de natuur. We hebben de afgelopen jaren al meerdere keren dankbaar gebruik gemaakt van de diensten van de vrijwilligers en hebben ook een aantal natuurprojecten kunnen uitvoeren die gedeeltelijk gefinancierd zijn door de stichting. Mede dankzij deze donatie kunnen wij bijvoorbeeld binnenkort starten met de uitrol van het project Klimaatslim bosbeheer.”